La Ford Mustang Shelby GT500 de 1968 est une icône intemporelle de la culture américaine des muscle cars, incarnant la puissance brute, un design audacieux et l'héritage de la vision de performance de Carroll Shelby.
Développée en collaboration avec Ford, la GT500 était une variante hautes performances de la Mustang, conçue pour dominer la route comme la piste. Son style agressif, son moteur puissant et son palmarès en compétition en ont fait une légende automobile.
La GT500 de 1968 était propulsée par un formidable moteur V8 Cobra Jet de 7,0 litres (428 pouces cubes), officiellement évalué à 335 chevaux, mais largement considéré comme produisant plus près de 400 chevaux en réalité.
Associée à une boîte manuelle à quatre rapports ou à une boîte automatique à trois rapports, la GT500 offrait des accélérations fulgurantes, atteignant le 0 à 100 km/h en environ 5,5 secondes et le quart de mile en moins de 14 secondes.
Le moteur Cobra Jet, avec son carburateur Holley à quatre corps, ses composants internes renforcés et son échappement à haut débit, conférait à la GT500 un rugissement distinctif, devenu synonyme de muscle américain.
Visuellement, la GT500 de 1968 était incomparable. Elle présentait un capot en fibre de verre redessiné avec des écopes fonctionnelles, un nez plus long et une calandre avant audacieuse avec phares antibrouillard. Sa carrosserie fastback élégante, ornée d'un badge Shelby spécifique, de garnitures chromées et de bandes de course emblématiques, dégageait une impression de menace et de style.
Des écopes latérales, des feux arrière séquentiels et des jantes en aluminium de 15 pouces complétaient son allure agressive. Disponible dans des couleurs vives comme le vert Highland, le noir Raven et le rouge Candyapple, la GT500 attirait l'attention.
À l'intérieur, la GT500 allie performance et luxe discret. Des sièges baquets, un volant cerclé de bois et une console centrale créaient un poste de pilotage centré sur le conducteur. L'arceau de sécurité et les harnais d'épaule en option laissaient entrevoir son ADN de course, tandis que des équipements comme la climatisation et la radio AM/FM offraient un confort optimal pour la conduite. Cependant, l'intérieur conservait les racines utilitaires de la Mustang, privilégiant la fonctionnalité à l'opulence.
La maniabilité de la GT500 était améliorée grâce à une suspension renforcée, comprenant des ressorts plus rigides, des amortisseurs réglables et une barre anti-roulis avant. Les freins à disque avant et les tambours arrière assistés offraient une puissance de freinage adéquate, même si le poids de la voiture – plus de 1 630 kg – mettait à mal son agilité dans les virages serrés.
Malgré cela, la GT500 était conçue pour la vitesse en ligne droite, excellant dans les courses d'accélération et les balades sur route.
En 1968, la GT500 était commercialisée comme une voiture de performance haut de gamme, avec un prix de base d'environ 4 200 $, nettement supérieur à celui d'une Mustang standard.
Environ 1 452 GT500 fastback et 408 GT500 cabriolet ont été produites, ce qui les rend rares et très recherchées aujourd'hui. Le modèle 1968 a également marqué un tournant, la production de Shelby ayant été transférée de l'usine californienne de Shelby American aux chaînes de montage de Ford dans le Michigan, reflétant la demande croissante.
L'impact culturel de la GT500 perdure, immortalisé dans des films comme 60 secondes chrono (sous le nom d'« Eleanor »). Son mélange de force brute, de design saisissant et d'héritage Shelby a consolidé son statut de rêve pour les collectionneurs, certains exemplaires impeccables atteignant des sommes à six chiffres aux enchères.
La Mustang Shelby GT500 de 1968 demeure un symbole de l'âge d'or de la puissance américaine, témoignage d'une époque où la puissance régnait sur la route.
