La Ford Mustang Saleen S281 de 2005 est une variante hautes performances de la Mustang de cinquième génération, transformée par Saleen, Inc., un constructeur américain reconnu pour avoir élevé les véhicules Ford au rang de supercars.
Introduit dans la gamme S281, ce modèle marquait le passage de Saleen à la fabrication d'origine, avec une carrosserie sur mesure conçue par Phil Frank et une philosophie d'ingénierie axée sur la performance.
Construite sur la plateforme de la Mustang GT, la S281 était proposée en plusieurs versions, dont la S281-3V atmosphérique, la S281 SC suralimentée et la S281 Extreme haut de gamme, chacune s'adressant aux passionnés en quête de puissance et d'exclusivité.
La S281-3V, le modèle de base, était équipée d'un moteur V8 SACT 3 soupapes de 4,6 L développant 335 chevaux, une amélioration significative par rapport aux 300 chevaux de la Mustang GT de série.
Sa suspension Racecraft, avec ressorts, amortisseurs et barres antiroulis réglés, améliorait la maniabilité, tandis que des améliorations aérodynamiques comme un séparateur avant et un diffuseur arrière amélioraient la stabilité.
La S281 SC, la variante la plus populaire, était équipée d'un compresseur à double vis Saleen Série VI, portant la puissance à 400 ch et le couple à 420 lb-pi. Ce modèle était équipé d'une boîte manuelle à 5 rapports, de jantes en alliage de 20 pouces et de freins avant Brembo, permettant d'abattre le 0 à 100 km/h en environ 4,8 secondes et de franchir le quart de mille en environ 13,2 secondes à 177 km/h.
La S281 Extreme, le summum de la gamme, développait 500 ch grâce à un V8 de 4,6 L fabriqué par Saleen, des composants forgés et une boîte manuelle à 6 rapports, atteignant le 0 à 100 km/h en environ 4,5 secondes et le quart de mille en 12,1 secondes à 188 km/h.
Visuellement, la S281 se distinguait par son style agressif, avec son long capot, sa partie arrière courte et ses planches de bord, jupes latérales et spoilers spécifiques à Saleen. L'intérieur était équipé de sièges en cuir ornés du logo Saleen, d'un compteur de vitesse affichant 320 km/h et d'un double indicateur de pression de suralimentation et de température de l'échangeur sur les modèles suralimentés. Le confort était amélioré grâce à un empattement plus long de 15 cm, offrant plus d'espace pour les jambes et des sièges ergonomiques par rapport à la Mustang standard.
Proposée à partir de 48 624 $ pour la S281 SC, la S281 de 2005 était une offre haut de gamme, coûtant près du double d'une Mustang GT. Ses performances rivalisaient avec celles des voitures de sport haut de gamme, bien que sa répartition du poids à l'avant et son essieu arrière rigide aient posé des difficultés lors des lancements.
Environ 4 072 S281 ont été produites entre 2005 et 2009, les modèles de 2005 étant très recherchés par les collectionneurs. Aujourd'hui, des exemplaires bien entretenus se vendent entre 19 800 et 41 000 $ aux enchères, témoignant de leur rareté et de leur statut culte auprès des passionnés de Mustang.
La S281 témoigne de l'héritage de Saleen, alliant puissance américaine brute et précision inspirée de la course.
